I dati di prevalenza esprimono il carico di una patologia presente in una popolazione. Per quanto attiene le malattie neoplastiche, sono quindi indicatori della domanda di servizi nelle fasi successive alla fase acuta della malattia. La prevalenza stimata delle persone che vivono oggi avendo o avendo avuto una storia di cancro è di circa 1.400.000.
I dati relativi all'incidenza e sopravvivenza dei tumori sono in aumento, così come è in crescita l'attesa di vita, anche nelle persone anziane. Queste tendenze convergono nell'allargare la quota di casi prevalenti nella popolazione. Sono quindi evidenti le implicazioni che la patologia oncologica, nelle sue varie fasi, comporta per il servizio sanitario e per la società.